第三卷：落地生根、第十章，赫赫陽謀

日上欄桿，清風陣陣。
洛氏端坐閣樓之上，手執小筆寫寫畫畫，偶爾擡頭，卻見前院正堂之前，壹個男子手持書卷當庭讀書。
遠遠觀之，那少年書生氣度沈穩，身形挺拔，卻難以與昨日及夜間床上風流男子相提並論。
洛氏無意中又要去含筆尖，隨即醒覺不對，趕忙放下毛筆，看著遠處男子，思緒飄飛不已。
方才小姑哭哭啼啼前去興師問罪，有她頂罪，婆母自然不會懷疑到自己身上，只是看後來小姑泉靈喜笑顏開出來，洛氏便知小姑已然被婆母說服，怕是早晚也是那彭生胯下恩物。
如此壹來，家中三女，自己便是真的外人，如此整日裏礙眼不說，天長日久，只怕再生禍患。
應氏未及深思，自然不知自己小姑為何深夜下樓，否則此刻定然無法繼續安坐房中，她忽然想起婆婆適才所言，所謂“藥性”“補益”之言，若是自己也與那彭生……
壹念至此，洛氏輕啐壹口，自己好歹也是書香門第、大家閨秀，豈能如此寡廉鮮恥，與婆母、小姑同侍壹夫？
那彭憐相貌俊秀惹人喜愛，身材強壯更是絲毫不似總角少年，若是年紀稍長些，倒也堪稱良配，只是自己如今年過雙十，與他年歲相差不小，又有婆母應氏專美於前，眼看小姑就要獻身於後，自己這做媳婦嫂子的，自然不能再橫插壹手。
尤其她還有心另嫁他人求個百年好合，又豈能與小姑同嫁壹人？
“啐！”洛氏心中壹驚，怎的想到這裏來了，她此刻方才驚覺，竟是壹面之緣便讓自己芳心所系。
“世間多少佳公子，何必獨戀這壹人？”洛氏平復心境，不再去想彭憐，幹脆掩上窗扉，正是眼不見心不煩。
未及多時，婢女彩衣蹬蹬上樓來說夫人請她前去商量事情，洛氏連忙披了件衣服，領著婢女彩衣來見婆母應氏。
房間裏只有應氏壹人，洛氏幹脆將婢女彩衣打發走，這才在應氏身邊坐定等她示下。
應氏笑道：“找妳來也無大事，只是有件事情，卻要問過妳的意思……”
“還請母親大人示下。”洛氏態度恭謹，讓人無可挑剔。
“這會兒找妳來，卻是有壹事相求。”應氏面現難色，半晌才道：“我近日已與那彭公子說起泉靈婚事，他卻說婚姻大事要問過家中母親，如今他壹心求取功名，倒也不急於壹時……”
“府中書房之內所藏書籍，這幾日他已讀遍，只是誌學之道，我自小習武於此全然不知。妳是書香門第出身，令尊乃省內名仕，昔年也中過進士，以妳家學淵源，不如對那彭憐指點壹二，將來待他功成名就，與泉靈成就美好姻緣，便是自家妹婿，豈不也是壹樁美事？”
洛氏壹楞，才知卻是此事，不由推卻道：“非是兒媳不識擡舉，只是自小所學不過是些閑雜書籍，科考所學從無涉獵，如此壹知半解，豈能誤人子弟？母親還是另請高明，媳婦實難從命……”
應氏知她所言非虛，便即笑道：“族中私學，彭公子難以去得，而這縣中也並無什麽博學鴻儒，即便有，要請也不是這壹兩日便能請來，我心中想著，不如請妳勉為其難，先從經學入手，將就指導壹二，若有名師，也可慢慢尋訪，不至虛度光陰。況且妳雖不曾考取功名，然而家學淵源，有令尊言傳身教，壹番學問見識卻也勝過壹般教書先生！便是不看為娘薄面，看在泉靈面上，也請行雲莫要推辭才是！”
洛氏眼見推辭不過，無奈說道：“既然如此，我便勉為其難，且先試試，期間母親卻也不能耽誤延請名師……”
見兒媳答應，應氏喜不自勝，不由笑道：“若真如此，為娘先替妳那未來妹婿謝過妳這嫂嫂了！”
洛氏心中腹誹，卻不知那彭姓書生，是自己妹婿還是自己繼任公公了……
應氏察言觀色，續又說道：“這件事了，卻還有壹樁事體，早些時候，陳家二郎卻是來過……”
原來應氏用過早飯正在房中靜坐休息，卻見翠竹壹路小跑進來，說道：“夫人夫人，陳家二爺來了，說有事與您商談，這會兒在廳堂等您。”
應氏壹楞，這所謂陳家二老爺乃是亡夫遠房侄子，算是嫡系壹支，年紀輕輕繼承好大壹片家業，便是族長也要給他幾分面子，卻不知此來何事？
婦人沈吟點頭，連忙命丫鬟翠竹取來蠟紙，擦去臉上妝容，對鏡塗抹得臉色蠟黃，稍稍正正頭發，這才來到前院廳堂。
“咳咳……”應氏假意病體未愈，由著丫鬟翠竹攙著，顫顫巍巍走進廳堂，有氣無力說道：“二郎來了……”
“陳二見過嬸娘！”那陳二年歲不大，大約三十左右，壹身錦衣綢緞常服，面色不佳，雙目浮腫，顯然便是酒色過度之相，看應氏進來，連忙起身恭迎。
“二郎快快請坐……咳咳……”應氏首位坐了，仍是不住咳嗽，丫鬟翠竹看在眼裏，心中暗贊主母演技了得。
應氏久在病中，這番作態實在是手到拈來，絲毫難辨真假。
“嬸娘這身體可有起色？侄兒聽聞縣裏新來壹位神醫，不如請來為嬸娘診治壹二，如何？”
“二郎莫要費心，我這病怕是已入膏肓，命不久長了……”應氏哀嘆壹聲，要多悲切就多悲切。
那陳二定定註視眼前嬸娘應氏，卻見她面黃肌瘦、病體沈沈，哪裏還有當初那般美艷芳華、氣質逼人？心中想起當年自己猶然年少，初見時驚艷莫名卻不敢親近，此刻縱然有心，卻也芳華不再，難以動念了。
他止住綺思，暗道還是正事要緊，笑著說道：“嬸娘吉人天相，這病早晚都是能好的，且莫說些喪氣話了……”
“小侄此番前來，倒是有樁事體，昨日稟過族長，他也是同意了的……”陳二看著應氏神色，緩緩說明來意，“前日裏，小侄去清平縣訪友，無意中與友人說起泉靈妹妹婚事，友人卻提了壹句，他有個親屬，家中乃是省府大戶，祖輩也是出過京官的，如今有長子嫡孫尚未婚配，長得壹表人才，如今已是秀才身份，素來苦學勤讀，將來中個舉人想來不難……”
“泉靈年紀不小，早晚要許配人家，昨晚和族長飲酒，席間說起這事兒，他也是贊成的。”陳二絮絮說著，“我央人打聽過，那戶人家在省裏也是枝繁葉茂、家大業大，稱得上家風淳厚、詩禮傳家，泉靈嫁過去，斷斷不會受了委屈……”
“我那友人聽說嬸娘家裏如此境況，卻也心有戚戚，只說如嬸娘這般堅貞節烈，家風必然是極正的，所以只待我這邊問過嬸娘意思，那邊便要央托媒人前來說媒下聘……”
應氏輕笑搖頭，止住陳二話語，咳嗽著說道：“原本想著趁我還在，盡早幫著泉靈許個人家嫁了，只是尋不到合適人家，如今聽二郎所言，這卻是壹戶好人家！靈兒有福，若能真個嫁得如此夫家，我這做娘的倒也能放心去了，只是卻不知，這家人姓甚名誰，還請二郎見告，我也好派人打聽打聽……”
“這……”陳二沈吟壹聲笑道：“這壹時半刻我卻說不上來，不如這樣，我且安排人去傳信，那邊派了媒人過來，便都能壹清二楚……”
應氏擺手搖頭，不住咳嗽說道：“這卻不可，不問清名姓便貿然央托媒人上門，到時若有變故豈不反為不美？還請二郎問個清楚，待我著人細細打聽，而後再做定奪不遲。”
陳二見她執意如此，便也無奈不再堅持，笑著換了話題問道：“我聽手下人說起，嬸娘府上這兩年田產欠收，日用開支可還充足？若是不及，小侄倒是有些閑錢，嬸娘隨時開口便是……”
“二郎費心，去歲家中變故，積蓄花了不少，如今手腳緊些，倒也還支撐得起，若真有捉襟見肘之時，少不得還要麻煩二郎……”應氏滴水不漏應付過去，直讓對面陳二無從下手。
“泉安這壹去，家裏便再無男丁，這領養過繼壹事，卻不知嬸娘考慮得如何了？”
應氏淒慘壹笑，說道：“我們孤兒寡母不過三個女人家，又能如何考慮？若真能有陳家血脈過繼而來，傳下家中香火，我便死了倒也能安心，只是不知，族中屬意何人過繼？”
“昨日與族長談過，遠近親族，也就小弟家中芹哥兒最最合適，親緣又近，年歲也好，不怕過繼過來將養不活。”陳二涎著臉說道：“本來族叔今日也是要來的，臨時縣裏太爺有事相詢，便不曾過來，只是托付小侄說與嬸娘示下……”
“二郎家中小兒今年十四了罷？”應氏愁雲慘淡問起，見陳二點頭，不由皺眉說道：“行雲二十不到，卻要有個繼子，這年歲怕不合適吧？”
“卻要稟明嬸娘，我和族叔的意思，如此只是應個名頭，待將來芹哥兒娶妻生子，泉安這支香火傳續，芹哥兒孝順嬸娘和弟媳自然不在話下……”陳二早就計議停當，不說泉安壹脈田產房舍，單是他死後所授朝廷旌表，那份榮勛可是能傳於子孫的，再算上那洛氏風姿綽約無比美貌，無論如何算計都是極其值得的。
應氏也自心知肚明，只是無奈說道：“我這身子總是不見起色，只怕不知哪天壹命嗚呼，壹想起留下靈兒和媳婦孤苦無依，我這心裏便如針紮壹般……”
“總要先將靈兒打發出門，才能考慮洛氏過繼之事罷？”應氏假意擦了幾滴眼淚，抽泣咳嗽不停，半晌才道：“如今我已不能理事，家中日常事務都是行雲管著，若是先過繼了，我卻怕那洛氏因此薄待泉靈，嫁妝上便未必盡心盡力……”
她說得冠冕堂皇，陳二自然無奈點頭，心中卻是腹誹，偌大家產自然不能都讓泉靈當成嫁妝帶走，能少壹分便是壹分，只是他素知這應氏巾幗不讓須眉，不是如今病體不愈身體虛弱，他可不敢如此明目張膽前來仗勢欺人。
又說了壹會兒閑話，陳二這才告辭，應氏命翠竹將他送走，這才叫來洛氏到房中說話。
與兒媳說明其中原委，應氏嘆息壹聲，擦去臉上黃蠟，笑著說道：“如此心急便跳了出來，怕是有人等不及為娘壹命嗚呼了……”
洛氏輕輕點頭，聽了婆母轉述，她心中也有了定見，便道：“看來便是這陳二為劉權撐腰仗勢，只是卻不知他所圖為何，若說田產宅院，咱們家與他可是天壤之別。”
應氏像是看傻子壹般看著兒媳，直將洛氏看得發毛這才笑道：“妳看他步履飄忽、眼泡浮腫，明明便是酒色過度之相，他家有萬頃良田，豪宅廣院，雖然錢財多多益善，卻也不至於如此大費周章……”
“那劉權倒是貪圖這份家業，至於陳二……”應氏饒有深意看著兒媳，“心思卻在行雲身上！”
“怎會如此？”洛氏愕然無語，半晌才道：“媳婦平日並不隨意出門，待人接物均是點到為止，如何卻招惹了這般禍害？”
應氏笑笑說道：“自古紅顏多薄命，道理不外如是，人在家中，禍從天降，若非垂涎妳那美色，他陳二何必將自家兒子過繼給妳？還不是為了日後方便前來叨擾？”
洛氏壹聽便即明白，以陳二所見，應氏壹去，泉靈嫁走，府中只有自己孤身壹人，到時候他每日以探望兒子之名前來拜會，自己根本無法拒絕，尤其自家孤兒寡母，如何與他相抗？
“初時為娘勸妳改嫁，心中便是此意，到時為娘撒手壹去，妳自改嫁，泉靈也嫁個好人家，如此壹來，縱然失了這片家業，卻也不至於害了妳們姑嫂……”
應氏眼中驟然現出精光，與那蠟黃俏臉渾然不同，“只是今時不同往日，為娘身體盡復，卻要會會這幫險惡豺狼！”
洛氏卻厭惡說道：“那陳二酒囊飯袋壹個，仗著家中有些資財便肆意妄為，真以為媳婦是個好欺負的麽？真惹急了我，修書壹封給家父，倒要叫他好看！”
應氏笑著搖頭，“莫說妳父親非是本地父母，便是那州中長官，又如何斷的了這家事？那陳二所思所想，不過是待為娘去後、泉靈嫁走，將妳生米煮成熟飯，又豈能讓妳傳出書信求告娘家？”
洛氏微壹轉念，心想果然如此，若那陳二布置周密，婆母去後小姑再嫁，自己壹人獨守空房，他再以探望親子為由每日前來騷擾，她雖對其厭惡至極，但若陳二用些下流手段，自然防不勝防……
她心中壹陣後怕，不由看向應氏，眼見婆母目光灼灼、精神飽滿，不需幾日便能恢復如初，這才心中安定、不再恐慌。
應氏自然知道兒媳心中所想，今日陳二適時來訪，倒算幫了自己壹個大忙，有此大患在旁虎視眈眈，洛氏自然懂得如何作為，即便不同自己共同進退、服侍彭郎，卻也不至於就此撕破臉皮出去告發，她闡明厲害，倒也不必虛言恫嚇，只是笑道：“凡事有為娘在，妳且放寬心，那藥為娘多吃幾副，身體盡好了，這家業便可高枕無憂！”
洛氏連忙點頭稱是，心中再無旁念，只盼婆婆盡早康復，自己到時借機回鄉省親，就此逃出苦海，再也不回這陳家便是。
她起身告辭要走，應氏卻笑著攔道：“我已命翠竹去請彭公子，妳且少坐片刻，等他來與妳見過，以後妳便每日去指點他學問之道，也算了了為娘壹樁心事！”
洛氏難以推辭，婆母如此先禮後兵，著實讓她難以抵擋，便即坐著閑聊，等候彭憐來到。
不多時，翠竹領著那彭憐進得門來，洛氏擡眼觀瞧，那少年卻正是晨間衣著，只是此刻近處看來，更覺高大俊俏，讓人不敢直視。
她忽然臉色壹紅，轉頭才見婆母應氏竟然看得眼神癡然，不由輕咳壹聲，端起茶杯喝了口水。
應氏略顯尷尬，笑著與彭憐見禮，這才說道：“相……彭公子，這是妾身兒媳洛氏，我已與她商量，暫且由她為妳指導進學，讀些什麽書，以及書中有些不知甚解的，盡可求問於她，這期間再與妳慢慢尋訪名師，當不致耽誤公子學業！”
洛氏霞飛雙腮，只是輕輕點頭，示意自己確實同意此事。
卻聽那彭憐說道：“夫人盛情、少夫人辛苦，小生無以為報，定然刻苦讀書，努力上進，不負兩位夫人厚望。”
應氏心有所屬，洛氏心慌意亂，婆媳二人此刻各懷心事，卻不知彭憐此刻也自心驚肉跳。
眼前應氏原本病入膏肓，氣色枯敗萎黃，不是天生麗質，怕是難以吸引男人心思，可如今婦人身子康復大半，每日裏飲食調理，氣色已然大好，面容雖仍瘦削，卻已風情盡顯，舉手投足間嫵媚天成，仿佛將那床上風流延伸至平日待人接物之上壹般，無論何時何地見了，都讓他心神搖蕩，忍不住想要上去搓揉壹番。
那洛氏年輕貌美更加不在話下，前日裏壹見之下便讓他傾心不已，情不自禁上前駐足細看，不過是發乎於情自然之舉，雖然當時心中嫌隙，自以為再難動心動念，誰知應氏提了壹句，那份心思便又活絡起來。
此刻重逢，眼前美嬌娘柳眉橫臥、瓊鼻高聳，壹點紅唇欲語還休，兩朵香腮如花綻放，肌膚白裏透紅，容顏清麗難當，只那般輕輕坐著，便已奪人眼球，惹起無限遐思，若要真個銷魂，豈不死也值了？
尤其應氏讓翠竹傳話，叮囑自己切不可意氣用事，且先忍些時日，等到機會恰當，將這洛氏收於帳中，屆時長幼同歡、婆媳雙飛，豈不人間美事？