第壹折：夤夜惶競，燔火朱明

　　東海道阜陽郡，三合縣
　　月朧星稀，鴉翻葉颯。撲簌簌的振翼聲裏，壹老壹少相扶蹣跚，躡行於墻影樹蔭間，少年聞聲微壹駐足，眺往群鴉驚飛的方向，猶豫不過壹霎，便迅速地做出了判斷。“師傅，再走也走不了多遠，不如先避壹避，還來得及抹去行跡。”瞧了瞧頭頂烏瓦，示意翻墻而入。
　　此地二十多年前曾是繁榮壹時的河運要沖，港口雖然淤廢多年，眼下僅能行些舢舨艇筏之類，卻遠遠近近地留下了眾多園邸，約莫是極盛之時，日進鬥金的船東們落戶於此，以便就近經營。
　　櫛比鱗次的院落，清壹色是黑瓦白墻，規模小的不過就圈起三五間屋子，壹眼即能望盡；大的能以畝計，蓊郁的樹蓋傾出墻瓦，壓垂成壹片，可以想見墻內的園林之盛。
　　依少年的經驗，寺院、華邸等擁有大片園林屋舍的地方，最是易於藏身，找座大宅翻進去，恁師傅的對頭武功再高、手下再多，總不能將幾十座園邸全搜了，捱到天明，自會知難而退。
　　況且他沿途謹慎，並未留下行跡，賊人卻是越追越近，顯對師傅欲往何處了然於心。果斷放棄目的地，就地躲藏起來，反而容易擺脫追兵，怎麽想都是眼前的上上之策。
　　不料老者卻板起了面孔，嚴肅搖頭。
　　“不然。江湖事江湖了，豈可連累無辜民家？賊人心狠手辣，逼急了挨家挨戶撞門搜索，也是幹得出來的，若因此劫殺百姓，傷人性命，與我等親自動手又有什麽分別？”或覺話有些重了，神色略緩，顫著手往前壹指：
　　“那浮鼎山莊，便在此路盡處。到了山莊，恁賊人有天大的膽子，也不敢在太歲頭上動土。”
　　老人肌膚黑糙，滿臉的皺紋深如刀鐫，說話時中氣略顯不足，顯是受了內傷。少年則是濃眉大眼，身量雖不甚高，卻生得結實健壯，聞言也未再勸說，見師傅所指的方向是段上坡路，而燈火尚遠，俯身道：“我來背您罷。既知遠近，便容易拿捏體力耗損，我還能拼壹拼。”
　　“不好。”老人遲疑道：“妳的心疾——”
　　“不礙事的。”少年露齒壹笑，黝黑如鐵的肌膚將齊整的白牙襯得加倍精神，意外地微露稚氣。老人這才留意到他有張招人喜歡的娃娃臉，與應對的老成大相徑庭，初見時只覺平平無奇，卻是越看越順眼的類型。“事不宜遲，多有得罪了。”不顧長者推托，身手俐落將他負在背上，發足狂奔，仍跑在墻蔭樹影中，盡管快得出奇，與墻壁始終保持尺許的距離，顯是遊刃有余。
　　老人趴在他肌肉虬鼓的背門上，勁風獵獵刮面，竟不下於縱馬疾馳，身下卻穩得不可思議，此又非馬匹所能及。真正教他意外的，是隔著衣布感覺不到壹絲迸出毛孔的真氣，這少年驚人的腳程全是筋骨肌力所至，而非內功修為，只能說是天賦異稟了。
　　幾個起落間，遠處的燈火次第成了浮暈的紅光，紅光透出燈廓，壹壹映照其下的門墻檐階等，聞名江湖的浮鼎山莊倏忽自夜幕裏浮現，映入眼簾。
　　書有“汪涵浮鼎”四個泥金字的橫匾，壹左壹右各懸了只燈籠，紅絲罩子經燭焰日積月累熏烤，透出壹縷焦沈，到得近處才見其黑；比雞籠還大的驚人量體，在微涼的夜飔中動也不動，僅有其下垂著的流蘇穗子不住輕輕翻卷，即使是這樣，也能瞧出布穗的陳舊缺損，仿佛訴說著大宅繁華落盡的哀涼。
　　墻高而綿延不絕，大概是這座宅院予人最初，也是最深刻的印象。相較於浮鼎山莊的名聲，門面其實是簡樸的，恐怕與先代莊主秋拭水的性格有關。
　　阜陽秋氏並非武林世家，而是東海有數的豪商。到了秋拭水這代，以觀鬥記述成名，留下名垂青史的巨著《秋水名鑒》，乃至召集六合名劍、弭平妖刀之禍，為江湖人所景仰，這才贏得了“萬刃君臨”的美名。
　　秋拭水身家巨萬，卻不好聲色之娛，熱衷搜集寶刀名劍，極盡考據鉆研，猶如治學；凡是登門賜教者，莫不熱情款待，因此交遊遍及天下，上至帝王公侯，下到販夫走卒，都有這位秋莊主的知交好友。
　　而莊門上的額匾所題，乃取“汪涵海量，可以浮鼎”首末四字，也寓有百川入海、不厭涓滴之意，秋拭水以此為園邸命名，可見心氣。
　　但既涉江湖，無武功而坐擁家財神兵無數，不啻持黃金招搖過市的孩童，名聲畢竟不能化作實刀實劍，來抵禦現實裏無處不在的惡意。“莫非是招人覬覦，山莊才破落如斯？”少年瞧著明顯乏人照料的破落宅門，心中暗忖。
　　“都說‘富不過三代’，樓起樓塌尋常事，豈獨江湖不然？”像是聽見了他的心語，也可能是少年腳下壹霎間的遲疑漏了餡，老人淡道：“‘萬刃君臨’秋拭水雖是集結六合名劍、力促正道抗擊妖刀的英雄，可惜不會教兒子。後人不肖，也就是這樣了。”
　　少年在莊外約莫十丈遠的樹叢止步，小心放下老人，匿於蔭深處張望著。正是這種超乎尋常的謹慎，使二人能在劣勢中不斷甩脫追兵，活著逃到這裏。
　　可能是目的地近在眼前，老人莫名有些浮躁，整好襟帶，正欲走出樹叢，才發現少年壹動也不動，詫然道：“怎麽？”
　　“……有些靜。”少年雙目不移，片刻似乎意識到這不是同長輩說話的口氣，轉頭低道：“我總覺不大對勁，再瞧會兒罷。”
　　老人不禁失笑，遙指左側燈籠畔的壹物。“只要懸著那物事，浮鼎山莊壹墻之內，便是禁動刀兵的安全所在，無論正邪黑白，決計不敢在此物之前造次。若非如此，何必冒險前來？”
　　那是壹面旗招。
　　旗布在燈籠的紅光下泛著怪異的深紫，形制與茶酒鋪子所懸相類，掛在“汪涵浮鼎”的拙重題字旁，未免有些不倫不類。旗上有個看似“豐”字的潦草圖形，色作淡紅，不知是繪是繡；這麽簡單的圖樣，卻硬生生寫出了龍飛鳳舞之感，如羽飄卷，居然有幾分磅礴氣勢，直欲破布飛去，在風中恣意曲展。
　　少年再瞧壹眼會過意來，旗招原來是青底白字，在大紅燈籠下才得如此。
　　聽老人續道：“蒼城山儲胥仙境的‘青羽旗’，正是‘霓電老仙’厲金闕的號記，見旗如見人。莫說與此旗為敵，便是稍有不敬，曾受老仙恩惠的江湖人，那可是要與妳拼命的，而妳不知有多少這樣的人、是不是身邊就有，須如何提防……最好的辦法就是敬而遠之，切莫冒犯老仙聖顏。”
　　少年曾聽恩師說過，海外蒼城山的霓電老仙乃是武林奇人，關於他的傳說能往前追溯幾百年，怕有幾十代人聽過厲金闕的名號。據說任何平凡無奇的武功到了老仙手裏，或更動招式順序，或搭配什麽想也想不到的內外功夫——多半亦是乏人問津的俗物凡品——便能脫胎換骨，成為壹門絕學。
　　數百年來，老仙不知指點過多少人，令多少將頹或已滅的門派振衰起蔽，再造輝煌。這些蒙受恩澤的人自不會到處宣揚，而老仙不收取代價，有緣之人方能航過絕海怒濤來到仙島蒼城，求得老仙改造武功後，平安回歸東洲本土。
　　老仙只要求他們立下壹誓。
　　“……不得對青羽旗出手。”少年恍然點頭。
　　“持青羽旗者，還能求這些發過誓的人壹事，等同老仙之請。若是拒絕，據說蒼城山便會派人來收回妳的武功，至少百多年來，沒聽說有違背青羽之誓的。”老人正色道：“正因如此，進入浮鼎山莊，便只能高掛免戰牌，以免開罪老仙，遭受青羽誓者的懲罰糾纏，無休無止。”
　　——原來是這樣。
　　少年壹直在意逃亡路線是怎生泄漏的，如今看來，興許從登舟漂向阜陽起，敵人便料定師徒倆有意托庇於浮鼎山莊，須趕在二人入莊前阻截，否則諸事休矣，未必是從他人的口中拷掠出老人的去向，才約略放下了久懸之心。
　　驀聽老人壹聲斷喝：“……小心！”將少年推開。
　　三枚藍汪汪的釵針，釘上原本所在處的樹幹壹側，卻只發壹聲篤響，迸出壹小蓬木屑，可見手勁之沈。少年踉蹌倒退幾步，腦後獰風已至；轟然聲落，地面上多了個六尺方圓、深達尺余的磔裂大坑，竟是壹柄黑黝黝的鑌鐵巨槳所為！
　　“少……少昆！”老人回頭大叫，滿以為會在坑裏瞥見紅白漿汩、骨裂膛開的慘狀，豈料空空如也。微怔之間，身前那人陰惻惻地壹笑：“梅玉璁，妳還有心思管小徒弟？本座教妳後悔莫及！”語聲酥麻，帶著股膩如糖膏的鼻音，竟是女人。
　　被稱為“梅玉璁”的老人陡壹醒神，接連避過敵人指爪。那雙柔荑嬌小白皙，舞如攪風搗雪般，毋須細瞧便知是壹對掌潤指纖的妙物，然而鷹喙似的指甲紅中透紫，劃開空氣時帶些許蟲花腥臭，肯定餵了毒；若是此姝自練的毒功，則又更加棘手。
　　他心懸少年，無意久戰，百忙中提氣開聲：“姑娘認錯人啦！老朽既不姓梅，也不識姑娘說的那位，只認那面青旗，來還壹樁多年前的人情債。”說話間屢避險招，猶有余裕，點出青旗雲雲，暗示自己是與蒼城山有淵源的青羽誓者，倘若對手因此投鼠忌器，便有可乘之機。
　　果然女子的爪招聞言微滯，老人正欲乘機抽退，“唰！”壹聲勁風刮面，急急仰避，頓覺臉上被抓下壹大塊，下壹霎左手背上熱辣辣壹痛，暗叫不好：“……中了毒婦的暗算！”蟻嚙般的刺癢挾劇痛爬上肘臂，轉眼間半身不聽使喚，毒性之烈直是駭人聽聞。
　　“梅玉璁！就妳這點微末的易容伎倆，也好拿來見人？”白衣女子隨手扔掉自他臉上抓落的妝皮，銀鈴般的嗓音此際聽來不啻索魂魔音；盈盈笑語間，毒爪忽自老人腦門抓落！
　　危急之際，壹抹黑影橫裏撞過來，抱住“老人”的腰著地滾去，跌作壹團的兩人如球般連彈帶跳，三兩匝間便滾到莊門前，借勢雙雙彈起，勉強攙臂而立，重新擺出接敵態勢，卻不是少年是誰？
　　“老人”面上的易容物壹除，露出壹張雙頰瘦削的清臞長臉，劍眉鳳目，頗具威儀，雖為變裝剃短了胡須鬢角，可想見原本五綹長須飄飄、仙風道骨之姿，模樣頂多四十出頭，既非老者，更加不是尋常的市井凡夫。
　　少年逃命間不經意的壹跌，將師徒倆帶到莊門前，不僅師傅始料未及，連敵方也有些懵。
　　那衣白如雪的宮裝女子還釵於髻，見少年攙著師父的那條膀子，袖底兀自答答答滴著血，但她不過是在梅玉璁的手背上抓破點油皮，斷不致如此，微蹙柳眉，回頭冷哼道：“盟主再三交待，梅玉璁死便死耳，唯獨‘麟童’不可有損。出手忒不知輕重，妳是哪個字聽不懂？”
　　轟的壹聲鐵槳拄地，遠近似都震了震。壹條巨靈鐵塔般的魁梧人影拖槳而出，紅衣如血，分明是肌束虬鼓的身形，卻明顯看得出腰肢凹陷的曲線。
　　來人行出樹蔭，赫見圍腹束帶，裙鎧鐵靴，腰下披掛半副甲胄；上半身壹領尋常武將穿在甲外的半披式罩袍，裸出右側肩臂，肌膚油亮如銅，兩只圓瓜大小的豪乳以布條壹圈壹圈纏裹起來，居然也是個女人。
　　那白衣女子生得嬌小玲瓏，胸乳卻頗飽滿，但兩人的身量就擱在那兒，赤衣女任壹邊的奶子，都比她那千嬌百媚的小腦袋瓜大上半匝，每踏壹步，巨碩乳瓜便往上拋甩，直欲掙脫布條纏裹，彈撞而出，瞧得人面紅耳赤，獵喜驚怖交纏齊至，莫可名狀。
　　“我沒傷他。”赤衣女面色陰沈，似忍著滿懷怒氣。“我根本打不著他。是他自己弄傷了自己。”
　　白衣女噗哧壹聲，知這賤婢腦袋不甚靈光，問急了什麽傻話都說得出，徒為獵物所笑，媚眼滴溜溜壹轉，抿嘴回頭：“梅玉璁，妳好歹也是‘雙燕連城’名義上的掌門，手裏管著座東燕峰不是？‘識時務者為俊傑’的道理，還須本座教妳？
　　“那是遇上了我，才與妳好聲好氣，要換了盟中別個，以為有好果子吃麽？本座愛惜天下男子之命，妳雖不是什麽風華絕代、容顏傾世，只要治好了傷，再養點膘，我還是有興趣的。本蟏祖沒嘗過妳這樣的型款，不知是什麽滋味？”丁香顆似的細小舌尖壹舐紅唇。
　　她罵人的模樣出乎意料地嬌媚可喜，說軟話時卻令人不禁生出悚栗之感，細品滋味，俱都是說不出的勾魄奪魄。
　　而這名變易形容的中年漢子，正是漁陽七砦之壹“雙燕連城”的掌門梅玉璁，人稱“血火靈燔”，乃東海有數的鑄煉名家。雙燕連城分東西兩峰，峰頂二砦遙遙相望，雖都是梅氏，但西燕峰才是本家，而東燕峰是分家。在梅玉璁之前，雙燕連城未曾有過壹名東燕峰的當主。
　　過去漁陽七砦與五島奇英合稱“漁陽十二家”，在第二次妖刀之亂中，與雄踞漁陽西北端的外道勢力遊屍門拼了個兩敗俱傷，折損菁英無數，雙雙走下東洲武林的舞臺，再沒有問鼎爭霸的資格。
　　梅玉璁做為戰後崛起的壹代，除了趕上本家精銳傷亡殆盡、青黃不接的時機之外，其高超的鑄術亦是功不可沒，名聲雖不比正道七大派的青、赤、白三大鑄號，可“血火靈燔”在東海道北境也是赫赫有名的人物；淪落到喬裝改扮，乘夜投奔浮鼎山莊的境地，當中必有不可告人的隱秘。
　　他聽那妖嬈的宮裝女子自稱“蟏祖”，與她的煙視媚行稍壹聯想，心念微動：“妳是……天羅香的‘玉面蟏祖’雪艷青？”白衣女輕笑：“挨了本座的壹記《玉露截蟬指》，妳總算明白過來啦。”
　　梅玉璁的心倏地沈到了谷底。
　　人說天羅香的“玉面蟏祖”雪艷青，乃邪派中的武魁，白衣女冷不防壹探手，速度之快、抓攫之準，確非泛泛。此前的攻擊落空全是裝出來的，她真正的圖謀，是在他手背輕輕壹撓，只這壹下便徹底瓦解了他的反擊之力，手眼不可謂不毒辣。
　　“天……天羅香與我雙燕連城，有……”想到臂上之毒，口舌頓有些不靈便：
　　“有甚過節？梅某不記得開罪過蟏祖，更無受蟏祖如此青眼，乃至千裏追蹤、暗夜襲擊的交情。”
　　“匹夫無罪，懷璧其罪。”
　　自稱雪艷青的嬌小女子咯咯壹笑，宮裝的裙裳下，居然探出壹只肉呼呼的白潤裸足，踝圓趾斂，說不出的玉雪可愛；踏前半步，把手壹伸，兩眼笑如彎月，盈波瀲灩，直欲溢出。“拿來！妳收在貼身袋兒裏的星隕異鐵我要，身旁那結實壯碩的好小夥兒我也要。
　　“爽快交出，本座便保妳好手好腳離開此地，待妳養好了傷跟膘，本座再去尋妳，管教梅掌門風流快活，勝似做神仙。”自顧自笑起來，徑以白皙的手背掩口，露出透著酥橘的淺潤掌心，宛若漬梅染就，瞧得人直想輕舐壹口，細辨酸甜。
　　這等不知廉恥的言語，在她說來卻如呼吸飲水般，渾無半點羞臊，反而更加誘人。
　　素無瓜葛之人出手為難，自是為了利益——梅玉璁也算老江湖了，早猜了個七七八八，但得此奇珍之事他誰也沒說，就連既是徒弟又是外甥，還有螟蛉子身份的梅少崑都未被告知，消息是如何走漏，令人匪夷所思。
　　瞥了少年壹眼，發現他面紅過耳，顯是被雪艷青幾句騷話撩撥得不行，她說話的對象還不是妳哩！梅玉璁抑著搖頭的沖動，沈著臉道：“莫說我沒有什麽異鐵，就算有，也不能平白予人！妳天羅香這幾年好大的勢頭，以為便能壓過我雙燕連城麽？”
　　雪艷青也不動怒，壹指那赤衣女：“這位是五帝窟火神島的赤帝神君符赤錦，後邊林子裏，約莫還有幾只黃雀，名頭是壹個比壹個響亮，本座就不壹壹點兵啦。
　　“有件事妳說錯了，不是我天羅香要，是七玄同盟問妳要。就算妳漁陽七砦非是如今的壹盤散沙，疊起來也不夠七玄打，梅掌門在逞英雄前，要不先動動腦子，掂量掂量？”幽幽嘆了口氣，很可惜似的，仿佛已預見梅玉璁昂然不屈、落得死無全屍的下場，自家裙下又少了件男子收藏。
　　那“赤帝神君”盡管魁梧昂藏，相貌並不如何醜陋，隆準尖頷，大眼濃眉，粗獷之中猶能窺得壹絲女人味，虬鼓的肌束難掩細腰巨乳、翹臀蜜腿的浮凸曲線，要不是怕被女巨人壹把捏爛腦袋瓜子，細瞧倒也有其韻致。
　　她左頰上有兩道交錯的乂字痕，色澤較肌膚更淺淡，卻無蚯蚓般扭曲隆起的愈合肉疤，不管是誰為她施的搶救之手，這人肯定有通天本領，堪堪保住這張中人之上的臉蛋，不致淪為壹場駭人的悲劇。
　　五帝窟隱遁多年，少管江湖之事，梅玉璁也是到了今天，才知五島之壹的紅島神君叫符赤錦。從她方才砸出的大坑，以及鐵槳的分量推斷，此姝也非好相與的，梅玉璁並無在蟏祖和她聯手之下脫身的把握，遑論帶上昆兒。
　　唯壹的希望，就在身後的莊門裏，或說在那面迎風飄揚的青羽旗上。
　　雪艷青采勸誘而非強攻的理由，與此脫不了幹系，就看最終是誰棋高壹著，又是誰白費心機了。
　　（但七玄同盟，為何要奪異鐵？）
　　距震動東海武林的第三次妖刀之禍落幕，才不過幾個月工夫，江湖中已少有人談起，聊前兩次妖刀禍劫的，指不定更多些。追根究柢，蓋因此番妖金終結，竟是壹紙朝廷公告所揭露，涉案之人、所行陰謀，以及背後的真相等，僅僅存在於朝廷文榜，誰也沒能親見，總覺透著假。
　　扣除聲名之大如雷貫耳、卻沒人知他怎麽死的主謀，策劃妖刀陰謀的秘密組織“姑射”清單壹攤開，怎麽瞧都像是政爭下的獻頭名冊。而家奴涉案的流影城昭信侯居然全身而退，連最後壹點抄家夷族的熱鬧都沒得看，不就是協商分贓的鐵證？惡心死人了。
　　要說第三次妖刀之禍有什麽遺緒，是真正改變了現狀的，也就只有七玄同盟。
　　行蹤、立場無不飄渺難測的邪道七玄，不僅破天荒結成同盟、共推盟主，更傳帖奔走於正道七大派間，明確表達“和平共存”的意願；這難以想像的變化，全都圍繞著壹個名字而發生——
　　耿照。出身流影城的七品典衛，被借調至鎮東麾下，繼嶽宸風之後成為慕容柔的武膽，於論法大會擂臺三戰成名，轟動天下……然後就沒了。
　　間或有些此人的小道，多與七玄相關，但全是些曖昧不明、缺頭漏尾的無用訊息。最終這個萬兒再次出現，便已是七玄拜帖之上署名的盟主，蚳狩雲、薛百螣、鬼王陰宿冥這些吹口氣能下血雨的魔頭，全都俯首於此人座下，個個心悅誠服，像被下了蠱似，簡直不可思議。
　　曾是正道最懼怕、但也認為是最不可能發生的“七玄合壹”，就這麽發生了，這個形同昔年藪源魔宗再世的新組織居然侈言和平，世人忽有些迷惑，搞不清楚到底是魔宗復現，還是復現的魔宗滿嘴胡言、角色錯亂要更可怕些。
　　但魔終究是魔，江山易改，本性難移。梅玉璁在心中嘆了口氣。
　　七玄毋須合壹，除開像遊屍門這種形同滅亡的派門，當中任壹支都不是雙燕連城能應付。如眼前的雪、符二姝，單打獨鬥梅玉璁或能壹拼，未必便輸，卻非她倆聯手之敵，別說還有其他魔頭匿於林間虎視眈眈。今日之劫，怕是逃不過了。
　　星隕異鐵再怎麽珍稀，畢竟是身外物，抵不過性命寶貴，況且昆兒不僅是他的徒弟和義子，是東燕峰續掌雙燕連城的未來希望，更是他亡妹留下的唯壹骨血，若教死於外道七玄之手，要怎生向妹婿交待？
　　但有件事，梅玉璁定要問個清楚才行。
　　“是七玄同盟裏的哪壹位，索要異鐵？”
　　他從內袋裏取出壹個層層包裹的布包，正因懷揣此包，身形才微顯佝僂。異物壹除，梅玉璁頓時直起了腰桿，挺拔若勁竹，整個人更顯嵚崎凜然，將布包高舉過頂，提氣喝道：
　　“七玄得此異鐵，意欲何為？”聲音遠遠送出，震得最外圈的林葉沙沙晃搖，這下就算山莊內的眾人熟睡多時，也該被喊醒過來。
　　雪艷青似已料到他會使出這等近乎潑皮的手段，毫不意外，嘻嘻笑道：“妳得到異鐵，原本打算幹什麽？”
　　梅玉璁沒料到她會以問代答，微微壹怔，冷道：“梅某半生洪爐鐵砧，鑄煉更是我雙燕連城的百代誌業，得此奇材，豈能不鑄壹神劍寶刀，留名青史哉！”
　　“正是如此！”雪艷青擊掌大笑：“我家盟主，與梅掌門同，只不過要鑄的不是神劍寶刀，而是五柄妖刀。五毒妖刀重出江湖日，便是我七玄盟壹統武林的霸業開端！”
　　“妳、妳說什……嘔啊！”梅玉璁驚駭交迸，踉蹌幾步，仰頭噴出大蓬血箭，堪堪倒在接住他的少年懷中。
　　白衣女等的就是這壹刻。
　　單打獨鬥，她其實沒有勝過梅玉璁的把握。主上對漁陽七砦的高手，向她們做過詳盡精辟的分析：梅玉璁號稱“血火靈燔”，修習雙燕連城嫡傳的《燔血功》頗有所成，這也是他能穩壓西燕峰本家壹頭，坐上掌門大位的原因。
　　燔血功耐洪爐烈焰，與西北火工名門赤鼎派的絕學《熔兵手》異曲同工，霸道處雖有不如，也是門講究厚積薄發的紮實功法，故在江湖人的印象裏，梅玉璁就是個內家高手，與他沈穩內斂的君子形象相對照，也算是由內而外，表裏如壹。
　　然而，雙燕連城最厲害的，卻是由昔日金貔朝開國功臣、人稱“風逐萬裏”的成驤公舒夢還，所傳落的《朱明劍式》。這套劍法壹經發動，勢如野火燎原，難以抵擋，武林人以為梅玉璁走的是掌催火勁、底硬防厚的路子，殊不知教這廝拔出劍來，那才叫壹個摧枯拉朽，沛然莫之能禦。
　　她以指爪放毒，佐以巧言纏夾，為的就是耗到他毒發倒地，不戰而屈，見狀橫挑柳眉，笑道：“老老實實躺下罷！”白裳微揚玉足交錯，眼看便要壹掠而至，驀聽身後的女巨人壹聲怒吼，緊接著左肩似被什麽重重壹踩，壹團黑影潑喇喇越頂飛去，反抄在她前頭，才知給人當了腳踏板，於墜地前拔簪擲出，直標烏影背心，百忙中不忘嬌笑：
　　“祭血魔君好快的手腳！待本座助魔君壹臂之力！”
　　被稱為“祭血魔君”的黑影徑自卷向梅玉璁師徒，似連釵針都追之不上，遑論是人，輕功的造詣簡直駭人聽聞，梅玉璁等自當無幸。
　　突然間，烏風裏迸出壹聲嘶嘎慘嚎，轟的壹響，因停滯而現出形影的黑鬥篷燃起沖天烈焰，祭血魔君整個人化成壹團巨大的火球，飛也似的向後彈開，勢頭之勁急，竟與後發而至的釵針於空中交錯，“噗”的壹聲也不知被射穿了哪壹處，直至跌落地面時仍不停揮舞四肢瘋狂滾動，慘叫不絕，片刻才沒了聲息，然而火焰依舊熊熊燃燒著，伴隨著烤化脂皮的焦臭。
　　“這是……《燔血功》！”宮裝裸足的雪艷青瞠圓美眸，暗忖：“難道他並未中毒？”猶豫之間足下微滯，揮舞鐵槳的赤帝神君就這麽咆哮著越過她身畔，搶先接敵！
　　火光倏忽又起，這回卻非掌勢，而是數之不清的熾亮劍芒宛若蜂群離巢，爭先恐後迎擊鐵槳，拖曳開來的火光如千條指頭粗細的焰龍齊出，輝煌燦爛之至，“朱明”二字當之無愧。
　　密如連珠的叮叮鏗響間，鐵槳的掄掃為之壹頓，其上爆出無數火星，仿佛在兩人當中炸開成束煙花。
　　壹聲悶哼，居然是鐵塔般的赤帝神君倒翻出去，轟隆壹響鐵槳墜地，女巨人踉蹌跪倒，捂著左眼的掌底汩出鮮血，指縫間穿出半截斷釵，敢情梅玉璁是以玉面蟏祖擲出的發簪代劍，硬生生迫退赤帝神君，還壞了她壹只照子。
　　“解……解藥！”
　　女巨人忍痛拔出釵尖，不顧鮮血披面，猛對白衣女子伸出蒲扇般的巨掌。
　　蟏祖並非所有的發飾都餵毒。做為兵器之用的針釵不論，常人不會特意提防的鈿頭雲篦上餵的是極厲害的春藥，其余還有使人昏迷的迷魂散、有問必答的吐實藥等；而這支簪上餵的，則是麻藥。
　　“沒毒！愛信不信。”隨手扔去壹只藥包。“那點藥麻妳不倒。真不行，便吃些活絡氣血的醒神丹罷。”
　　赤帝神君將信將疑，但那梅玉璁棘手得很，自己並無單挑取勝的把握，盟中諸人各懷鬼胎，她既與玉面蟏祖說好了聯手立功，料雪艷青沒有坑她的必要。祭血魔君那臭飛鼠，正是單幹王兼自了漢的血淋淋下場，不拉黨結派共圖功名，鎮日躲在壹旁鉆空子、搶功勞，才成了外焦裏嫩的炙烤山河肉。
　　玉面蟏祖說是麻藥，她便信了，以赤帝神君體格之健壯，怕要三倍於常人所需的量才能藥倒她，隨手將藥包收進腰帶，完好的右眼望向莊門前，照準那個奪走她左眼的男人，眸光陰沈。
　　壹見祭血魔君截胡，原本匿於林間的白帝神君、玄帝神君也跟著現身，只是二人畢竟沒有祭血魔君超凡的輕功，直到這會兒才加入戰團，正好接替眇目敗退的女巨人。
　　瘦如竹竿的白帝神君右手蜈劍，左手蛇鉤，以兩柄奇門兵器施展成名絕學《蛇虺百足》，招式刁鉆；矮墩似的玄帝神君以壹雙肉掌接敵，掌心烏黑，似練有毒砂掌壹類的功夫，掌勁沈雄，進退如風，反而比雙持兵刃的白帝神君更難抵擋。
　　兩人均戴著童玩似的糊紙面具，極之貼合臉型的薄面上，以黑白二色描繪出由太極陰陽變化而來的扭曲圖樣，只不過玄帝神君是黑多於白，白帝神君則與他恰恰相反。
　　梅玉璁靠在徒兒身上，僅出壹臂應付，半截發簪很快就被蛇鉤挑飛，索性以貯有異鐵的布包來格擋，居然打得有來有去，勉強僵持。
　　黑白無常似的雙島神君纏鬥片刻，逐漸焦躁起來：祭血魔君成了焦炭，赤帝那女漢子眇去左眼，但他們都是單打獨鬥敗下陣來，相較二者，哥倆兒半天還拾掇不下，簡直沒臉了。在主上心中，梅玉璁絕不該是如此難纏的目標，再拖延下去，就算最後拿下這廝，難起震懾漁陽的效果，功不掩過，豈非是白饒？
　　玄帝神君把心壹橫，咬牙道：“留神！我要出絕招啦。”白帝神君與他同出壹源，心知搭檔開聲，非是向對手示警，而是神功蓄勁耗時，讓自己爭取時間來著，蛇鉤蜈劍連綿施展，急攻少年，打的正是“射人先射馬”的主意。
　　“兀那賊子，連孩子也不放過！”梅玉璁拆解得狼狽，眥目欲裂。
　　“五帝窟行事，幾曾放過孩子？”白帝神君哈哈大笑，信手在少年臂上拉了道鮮血淋漓的長口子。
　　玉面蟏祖叫道：“薛百螣，妳忘了盟主的吩咐麽？”高瘦道人暗啐壹口：“不用妳個騷貨假好心，沒見這廝便是拿徒弟當盾牌麽？”嘴上應付：“行啦行啦，死不了的，監軍大人可消停了。”
　　梅玉璁單臂難護弟子，逼急了，將布包朝白帝神君面上擲去。
　　白帝神君側首讓過，心下大喜：“好嘛，送彩頭來了。”蜈劍連轉，似搶攻實牽制，百忙中蛇鉤回身壹勾，滿擬奪下異鐵，豈料卻撲了個空。
　　驀地壹道淩厲勁風襲體，來勢、方位，乃至那股惡心人的螺旋勁兒，皆與適才梅玉璁脫手時截然不同，可惜已應變不及，被天下至堅、烈火難熔的星隕異鐵砸中背心，砸得他口吐鮮血，整個人撞上院墻，倒地再也不動。
　　這招“銜石東飛填滄海”的甩手劍，是以《朱明劍式》的“六鰲骨霜”、“金闕如夢”和“鼎湖飛龍”三式連環而成，劍出似活物，遊龍般閃過諸般障礙，無論朝何處出手，皆能貫穿敵人背心後再回到劍主的手中，如此才算大成。正因極其難練，才被冠以象征儒宗的“滄海”二字，以示尊崇。
　　雙燕連城壹甲子內，莫說練成，就連練到第壹層“劍出似有靈”、能避行進路線上諸物的，也僅梅玉璁壹人。
　　近年他刻苦鉆研，勉強練至第二層“回首來時路”，但還無法用於實戰。能擊中白帝神君，全賴布包的卵形較劍形更利於回旋，兼有飄起的裹布穩定軌跡，才僥幸得手。
　　至此玄帝神君飽提元勁，沒理重傷倒地的老搭檔，呼嘯壹聲單掌劈出，原本掌心處的黑氣壹路蔓延到手肘，如將整條臂膀浸入墨汁，而理當墨色最深的掌中央，此際卻霜白到泛起金銀異芒的地步，所經處氣息凝結，勝似冬降。
　　梅玉璁避無可避，忙催動《燔血功》相應。雙掌壹印，瞬間霜火俱凝，緊接著熾亮的火星與汽化的冰雨齊齊爆炸，三人分兩邊對向彈開，梅玉璁師徒摔落在莊門檐階之前，玄帝神君則平平向後滑開兩丈有余，雙足在地面鏟出兩道溝，越到後頭下陷欲深，靜止時已沒至腳踝處。
　　“……好厲害的《燔血功》！”
　　矮小粗壯的玄衣道人喃喃道，掌心的金質霜氣消失，又恢復原先漆黑如墨的模樣。“竟能接下我的《雪花神掌》。壹人修練雙極功體，到底是勉強了些，失之毫厘，卻是差之千裏。”拔出雙足單手負後，踅至院墻邊。雪艷青本以為他是朝梅玉璁去的，正欲上前，以免分羹無望，不想他卻是向重傷的白帝神君行去。
　　玄衣道人瞧都沒瞧地上的布包壹眼，食中二指按上老搭檔頸脈，點頭道：“還有氣。好得很。”反手壹扯他發頂髻子，如拖屍袋般，將白帝神君拽入壹旁的樹影深處。
　　人發脆弱，其痛連心，即使傷勢沈重，這般拖行終也疼醒了白帝神君，只聽他虛弱哼道：“師兄……疼……妳、妳做什麽！不要……咳咳，師兄！不要吸我的功力！我不成……不成的！我壹定會給師兄好好辦差……不要……饒命……”慘叫壹聲，在暗夜裏聽來格外淒厲。而人聲至此斷絕，接續的是壹陣難以形容的異響，如碎骨又似炒豆，喀喇喀喇地碾折脆物，然後是漿膩的擦滑壓擠之聲，聽得人牙酸耳刺，緊勒著腦中韁繩，不敢放任想像。
　　梅玉璁嘴角溢血，虛耗似的提不上半點力，雖不願、卻又無法自制地將余光投向樹影，混雜著驚恐和好奇的心魔盤據了他的思路——或還有絕望——他終於對魔之壹字有了更深的體悟，卻無助於撥開眼前的迷霧。
　　他其實不知道自己是怎麽解毒的。
　　玉面蟏祖確實放了毒，那股麻癢疼痛並非幻象，無法凝聚內力的虛弱也是。然而就在說話之間，毒征卻迅速消解，他甚至未曾吃下任何東西，遑論解藥。唯壹合理的解釋，就是玉面蟏祖並未下毒，或她下的不是致命毒物，而是某種障眼法。
　　但梅玉璁無法說服自己，女魔頭有這樣做的理由。
　　若只有單壹事件，他還能勉強接受“雪艷青對七玄盟存有貳心、背地裏另有圖謀”的假設，但接下來發生的每件事全都無比怪異，如：《燔血功》本不是能快速提運的功法，以朱明劍式擊回鐵槳、施展極耗真力的“銜石東飛填滄海”，乃至硬扛玄帝神君的陰掌，雖說他未必做不到，卻沒有在短時間內連續施為的可能。
　　就算以“臨敵時的極度亢奮”解釋，也實在過於勉強。眼下的虛乏，完全符合運使過度的體征，他不僅超用了力量，更把肉體逼至極限，哪怕真有個暗中贊功的人，梅玉璁的身體也是消受不起了。
　　蟏祖身後的林子裏又走出幾人，零星散開，彼此間互不成團，形容瞧著十分猙獰怪異，總之是七玄盟的魔頭沒錯。
　　梅玉璁摸索地面，拾起布包塞給少年，低道：“抓到機會便翻墻，不要猶豫。把異鐵交給西宮川人，他與我是至交，能信得過。莫使妖刀四度現世，這等罕世的良質美材，萬萬不能淪為禍世之物。”少年欲說還休，只是壹徑搖頭。
　　七玄諸人緩緩邁步，開始收攏包圍圈。
　　這比壹擁而上更糟，意味著少年無法乘亂越墻，師徒倆的壹舉壹動全攤在群魔眼下，稍有異狀就會被集中針對，插翅難飛。何況少年還不肯聽話。
　　梅玉璁焦急起來，拖著身子爬上階臺，還未碰到大門，便用力拍擊石階，奮起余力叫喊：“西宮兄，西宮兄！東燕梅某依約前來，西宮兄何故拒我於門外？還是仙島蒼城山的青羽旗，怕了群魔宵小，不庇江湖兄弟了麽？西宮兄！”叫得劇咳起來，淌得壹階血涎，少年忙為他撫背順氣。
　　咿的壹聲，莊門終於開啟。
　　梅玉璁欣喜擡頭，卻見門裏之人並非熟悉的武儒劍者，而是壹名奇裝異服的魁梧僧人，高冠重袍，斜披祖衣，渾身只有金紅二色，深紅如涸血的是袈裟，泛著暗金光華的卻是肌膚。
　　僧人瞇起鳳眼，雙目只露壹絲眼縫，難辨瞳白，毫無表情的面孔像極了寺院裏的菩薩金身，合在胸前的雙掌亦作燦金，掌紋淡得幾近於無，總之就不像活人。
　　“尊駕……是何人？”
　　梅玉璁蹙緊劍眉，但山莊高掛青羽旗，有來自三江五湖的奇人異士也不奇怪，西宮川人自己就是武儒的出身，正是因為類似的理由才來莊內做總管，沒敢失了禮數，定了定神，抱拳道：“敢問西宮總管何在？秋意人秋莊主何在？雙燕連城掌門梅玉璁，求見總管莊主二位，煩請大和尚通傳。”連叫幾聲，僧人俱未回應，仿佛真是泥塑木雕。
　　驀聽墻頭壹人笑道：“妳別逼他說話啊，集惡道的南冥惡佛規矩甚大，開口必殺人，尼姑壹命抵壹句，和尚倍三，其余倍五，他應妳壹句得死五個人哪。才有個不信邪的，要不妳問問？”隨手扔下壹物，骨碌碌滾落臺階，止於梅玉璁腳畔，赫然是枚眥目張口的人頭，頸斷處參差狼藉，像是硬生生給扯下來似的，裸露的頸骨殘筋也呼應了這個殘酷的推想。
　　凝住了死前之悲憤、驚恐、絕望的扭曲表情，令梅玉璁難以辨析，楞得片刻，才認出死者的身份。
　　——西宮川人！
　　長年隱居伊川郡“清流莊”的西宮川人，在江湖上雖無籍籍之名，劍術修為卻極為高明，當年訂交時，梅玉璁的《朱明劍式》不過初窺門徑，遠不是他《極情劍法》之敵。日後修為漸深，見識益廣，更覺西宮之劍深不可測；自己越是追趕，才發現兩人間的差距越懸殊，益發對西宮川人淡泊名利、極情於劍的胸懷敬佩不已。
　　是誰有此本事，能殺得這名深藏不露的頂尖劍客？
　　“自是我所殺。”墻頭那人仿佛聽見他心中所想，俯近壹張猙獰的青銅笑面，怡然道：“這廝江湖無名，劍法倒是驚人，能在我手底下走完十招，也是個人物。可惜我雖有愛才之心，他卻不肯投入七玄盟下，為本盟所用，想想還是殺了省事。妳呢，梅掌門？我瞧妳本事也挺大，我是當愛才呢，還是當省事？”
　　梅玉璁聽他聲音十分年輕，至多二十出頭，壹嘴壹個七玄盟，想不起外道七玄裏有哪個青年高手是身披烏氅、頭戴笑面，且能在十招之內擊殺西宮川人這等高強劍士的。他早將生死置之度外，悲憤之余，更多的卻是迷惘，澀聲道：
　　“妳……卻又是誰？”
　　那人哈哈大笑。
　　“七玄同盟只有壹個主兒。我行不改名，坐不更姓，‘七玄盟主耿照’這六個字，煩妳記好，以免冥途迢迢，怨錯送妳上路之人。”群魔相顧而笑，復驚四面林鳥，撲翼、尖啼之聲此起彼落，久久不絕，只浮鼎山莊內悄靜靜壹片，似無半點生機。