第87章 偵查任務（完）

　　攀登，永無止境的攀登。
　　普利亞德從山腳開始攀登，他沒有受過相關的攀巖訓練，但他的力量與反應令他比任何徒手攀巖運動員都要強。改造手術從根本上改變了他身為人類的存在形態，在某種意義上來說，他們已經算不得純種人類。
　　鐵蛇戰團的達摩克裏斯小隊隊長，中士，精通戰鬥的普利亞德，正在進行壹場永無止境的攀登。他所求之事很簡單。
　　完成任務，僅此而已。
　　他不管不顧山間的冷風，對那些從巖壁上誕生的枯骨擲以冷冽的目光，隨後將其壹腳踩碎。他只是向上，然後繼續向上。
　　“完成任務。”他默念著。“我必須完成任務。”
　　過了多久？
　　他不知道，像是壹年，又像是壹百年。這裏的時間被拉長了，壹秒不再意味著壹秒，壹分鐘也不再意味著壹分鐘。他目鏡上顯示的計數器甚至有時會變成負數，普利亞德強迫自己不去關註這些。
　　在攀登的間隙，他久違地記起壹些往事。那是壹些在他還未成為阿斯塔特修士之前的往事——悲慘的，往事。
　　他還記得，但不是很清晰。
　　他記得自己捧著父親的顱骨，凝視著他空洞的眼眶。然後又擡起頭看了看母親被吊在旗桿上的赤裸身體。耳邊傳來叛徒們瘋狂的大笑聲，血腥味、臭味闖入他的鼻腔，壹種無法言說的恨意自他心中升騰而起。
　　他們小看了壹個孩子的決心。
　　當鐵蛇戰團找到他時，普利亞德已經憑借著壹己之力殺了十二名凡人叛徒。
　　他所依靠的武器是壹把平平無奇的匕首，甚至算不上鋒利。沒人說得清他到底是怎麽用那把匕首刺穿叛徒們的護甲的。
　　沒人在乎。
　　他當即被宣布成為阿斯塔特預備役，被送至鐵蛇戰團的母星伊塔卡開始進行嚴苛而長久的訓練，任何壹個差錯可能都會讓他從預備役中踢出，但普利亞德很好的完成了他的任務。並且得到了這個名字。
　　在那長久的枯燥的生活中，他不僅鍛煉自己的身體，也開始強大他的心智。
　　從文字開始，他壹點點的閱讀並了解了人類的歷史——僅限於他能夠知道的部分。
　　每當書裏出現帝皇二字時，普利亞德中士都會顯得極其虔誠。甚至讓壹些牧師兄弟覺得他不應該加入戰鬥連隊。
　　他們邀請過普利亞德中士，但後者拒絕了：他只想為帝皇播撒死亡。
　　在成為預備役十年後，他成為了正式成員。
　　改造手術，他挺了過來；肉身與壹把矛於海中獵殺海妖，他成功了；戰鬥連，直面兇狠的綠皮野獸與黑暗靈族，他活了下來。
　　普利亞德中士從來沒有讓他的任務失敗過。
　　從來，沒有。
　　他對此引以為豪。
　　我是帝皇的利刃，我的生命是他的貨幣。我必須完成任務，我或許不會被記住，但我會讓更多人活下來。
　　是的。
　　我必須完成任務。
　　普利亞德的手像是鐵鉗壹樣卡在巖縫之間，他繼續向上，永無止境地向上。手臂的肌肉已經酸痛到可怕。
　　對於阿斯塔特們而言，這幾乎是不可能發生的事。
　　他們會疲憊，但不會感到肌肉酸痛。改造手術已經讓這項功能消失了——除非他超負荷使用自己的肌肉太久。這不是他大腦裏感知疼痛的區域在提醒他，而是手臂本身在懲罰他。
　　它們仿佛在對他尖叫：停下！妳會摧毀妳自己的！
　　但是，普利亞德中士依舊沒有停下，甚至拒絕任何壹個趴在巖壁上短暫的喘息。
　　他的行為就代表了他的回答。
　　不。
　　目鏡的壓力讀數在緩慢的上升，爬升至壹個可怕的高度。
　　他的動力盔甲傳來示警，人造肌肉與伺服器的運轉不再順暢，普利亞德摘掉頭盔，目光如電壹般凝視著他的上方。松開手，任由陪伴他許久的頭盔摔落在山崖之間，它發出空洞的回音。
　　既然這東西不能再給他提供幫助，那他就不再需要它。
　　他唯壹需要的只有壹件事。
　　普利亞德用他沒有被呼吸格柵改變過的聲音喃喃自語：“完成任務。”
　　他繼續攀登。
　　……
　　伊齊基爾雙手抱胸站立，他嚴肅地看著主控室內部的監控。
　　雖說沒有任何敵方戰艦能夠接近他們，但混沌叛徒們總能找到辦法的，他不想去賭那百分之壹的可能性。
　　盾衛連長站在他身邊，利克托同樣以壹個嚴肅的姿態站在壹旁，那張臉上毫無表情，冷淡的甚至不像是個人類。唯有眼中偶爾閃過的光亮才能讓人覺得他還活著。
　　法陣中樞開始發出嗡聲，在兩秒後，它說：“接收到壹個通訊請求，來自失蹤的鋼鐵之蛇戰團修士，普利亞德中士。”
　　伊齊基爾與利克托對視了壹眼，盾衛連長朝他點點頭。於是，伊齊基爾說：“接受。”
　　光幕展開，壹個星球的完整地表顯現了出來。其上的每壹個細節的都栩栩如生，予取予求。法陣中樞說：“普利亞德中士已安置掃描儀。”
　　“他在哪？”
　　法陣中樞改變了壹下光幕，壹顆熟悉的星球浮現在伊齊基爾與利克托面前——正是那顆他們進行任務的星球。
　　“能否與他進行通話？”
　　“否定，伊齊基爾連長。普利亞德中士的頭盔與他本人似乎並不在壹起，無法與他進行通訊。”
　　“他的動力甲呢？動力甲本身也有伺服器存在，連接那個，讓我們看看他的生命體征。”利克托突然說。“還有，達摩克裏斯小隊裏的其他成員呢？”
　　“無法檢測到其余成員。”法陣中樞頓了頓，死板的語氣裏頭壹次出現這樣的停頓，令人頗感不安。
　　它說：“……根據生命體征顯示，普利亞德中士已經可以從醫學條件上被判斷死亡。但他還在移動。”
　　“調頭。”
　　何慎言的聲音突然出現在主控室內，帶著掩飾不住的疲憊：“回到那顆星球，將普利亞德中士傳送回復仇號……不，我親自來。”
　　“大人？！”
　　“我沒事。”何慎言咳嗽了壹聲。“另外，準備好三個醫療艙給我，有人受了非常嚴重的傷。”
　　十分鐘後，何慎言從藍光中顯現。他剛剛出現便問道：“醫療艙呢？”
　　“已準備好。”
　　“調整至最高規格，其中兩個變更為原體級別。”他快速地下達著命令。“不用節省能量，務必讓他們迅速恢復。”
　　他轉過頭來，對伊齊基爾說道：“妳的任務變更了，帶上妳的人，連長。去底層倉庫調動壹部分卡迪安士兵，乘坐深沈之毀滅號出擊，將那艘旗艦上的所有人趕盡殺絕，並且接回鐵蛇戰團的修士們，明白嗎？”
　　伊齊基爾行了天鷹禮，壹言不發，殺氣騰騰地進行了艦內傳送。
　　“利克托——”何慎言轉過頭來，對著安靜的盾衛連長說：“妳跟我走壹趟，我們去把普利亞德中士接回來。”
　　“遵命。”
　　……
　　山頂的狂風吹過他的臉，普利亞德中士坐在兩塊巨石之間。掃描儀就在他身前，被他護在身下，以保證如果有任何可能到來的襲擊者都會在第壹時間被他攻擊。
　　直到壹陣藍光出現。
　　那位閣下——還有壹名禁軍，從藍光中走出。普利亞德中士放松了壹些，但仍然沒有完全放松。他本想開口說話，但他卻無法發出任何聲音。他的神智也開始變得不再清晰，渾渾噩噩之間，普利亞德中士恍然發覺了壹個事實。
　　他向地面倒去，利克托像是未蔔先知壹般伸出手接住了他，將普利亞德中士小心翼翼地安放在兩塊巨石之間。
　　何慎言凝視著他。
　　普利亞德中士的臉——不，那已經不能被稱作為臉了。那是壹個骷髏，幹枯到甚至可能因為壹次觸碰就化作飛灰的皮膚掛在他的顴骨上，眼眶中空空蕩蕩的，早已失去了眼睛。
　　何慎言伸出手，輕柔地觸碰了壹下普利亞德中士的盔甲。他的動力甲開始自行解除穿戴，壹個部位壹個部位的淩空飛起，最終於普利亞德中士身後組成了原本的模樣。甚至就連跌落在山崖間的頭盔也飛了回來。
　　動力甲佇立在普利亞德中士身後，他的動力劍與海洋之矛被握在手中，爆彈槍掛在腰間。
　　而普利亞德中士本身呢？
　　他看上去像是死了很久了，最少也有壹百年那麽久。
　　肌肉萎縮、皮膚幹枯。甚至就連黑色甲殼都變得掉了色，壹具骷髏就那樣安靜地坐在兩塊巨石之間，頭顱低垂，註視著自己面前的掃描儀。
　　何慎言突然說：“我們掌握了這顆星球的地表數據了嗎？”
　　“分毫不差。”利克托微微躬身，沈穩地回答。
　　“了不起，普利亞德中士，了不起。”
　　何慎言喃喃說道：“妳完成了妳的任務，妳的服役結束了。”
　　他再次伸出手，放在普利亞德中士骷髏的臉龐，金色的光輝自他的手掌湧出，圍繞在普利亞德中士身邊。盾衛連長深深地低下他高傲的頭顱——普利亞德值得他的尊敬，值得任何人的尊敬。
　　“那麽，我祝願妳回到祂的身邊。”何慎言緩緩說道。
　　“在祂的王座下安眠吧，普利亞德中士。妳的戰團會以妳為傲，復仇號會以妳為傲。當我們回歸帝國後，帝國也會以妳為傲。任何聽聞妳名字的人都會知曉妳是壹位何等的楷模。”
　　“我……希望妳安息，中士。”
　　他收回手臂，轉過身，原本想要離開。但利克托卻停在了原地，盾衛連長以壹種前所未有的震驚語氣喚著他的名字：“大人！”
　　何慎言轉過頭來。
　　普利亞德中士的骷髏還坐在原地，可他的盔甲卻不是。那身動力甲自發地行走了起來，行於他與利克托的身後，做著護衛狀。甚至就連目鏡都再度亮了起來。
　　有何解釋？
　　沒有解釋。
　　那身盔甲仿佛有了自我生命壹般，在與何慎言目光相接之時便單膝跪地——這明明是不可能的事。沒有阿斯塔特們的操控，動力甲本身做不出這樣的動作。
　　此情此景，就好像普利亞德中士還在他的盔甲內部壹般。
　　何慎言笑了。
　　“看來他拒絕安息，利克托。”何慎言輕輕地說。
　　盾衛連長的呼吸不再平靜了。